Poche battute di quell’epoca sono immediatamente riconoscibili come la nervosa dichiarazione di Benjamin:

“Signora Robinson, sta cercando di sedurmi. Davvero?”

A quasi sessant’anni di distanza, “Il laureato” rimane uno dei film più importanti degli anni ’60.

Ma dietro quelle scene celebri si celano sorprese del cast, improvvisazioni, astuti trucchi di ripresa, errori di continuità e momenti imbarazzanti che gli spettatori potrebbero non notare.

Una delle scene più memorabili della camera da letto presenta un momento spontaneo che non sarebbe mai dovuto accadere.

Quando “Il laureato” uscì nel 1967, la cultura americana stava attraversando un rapido cambiamento.

I Beatles dominavano la musica popolare. L’opposizione alla guerra del Vietnam cresceva. I movimenti hippie e della controcultura stavano sfidando le idee tradizionali su autorità, relazioni, sesso, matrimonio e successo.

In quest’atmosfera entrò Benjamin Braddock.

Si era laureato.

Tutti intorno a lui sembravano avere un’opinione su cosa avrebbe dovuto fare dopo.

Benjamin stesso non ne aveva la minima idea.

Questa incertezza divenne uno dei motivi per cui il pubblico si affezionò così tanto al film.

Eppure, Dustin Hoffman non sembrava la scelta più ovvia per il ruolo.

Hoffman si stava avvicinando ai trent’anni ed era ancora relativamente sconosciuto al pubblico cinematografico.

Secondo un aneddoto ben noto sui provini, il produttore Joseph E. Levine inizialmente scambiò Hoffman per un addetto alle pulizie.

Invece di correggerlo immediatamente, Hoffman avrebbe scelto la via più facile e avrebbe iniziato a pulire una finestra.

Alla fine, tutti capirono chi fosse veramente.

Questo equivoco era stranamente giustificato.

Hollywood non guardò Hoffman e non lo vide immediatamente come un protagonista convenzionale.

Ed è proprio per questo che il regista Mike Nichols aveva bisogno di lui.

Prima che Hoffman ottenesse la parte, Robert Redford era stato preso in considerazione per il ruolo di Benjamin e, a quanto pare, aveva fatto un provino con Candice Bergen.

Sulla carta, Redford soddisfaceva quasi tutte le aspettative di Hollywood per un protagonista romantico.

Questo, però, rappresentava anche un problema.

Secondo alcune indiscrezioni, Nichols dubitava che il pubblico sarebbe riuscito a immedesimarsi nell’interpretazione di Redford, un giovane alle prese con le difficoltà nelle relazioni sentimentali e con un senso di emarginazione sociale.

Redford sosteneva di comprendere le insicurezze di Benjamin.

A quanto pare, Nichols rispose con una domanda brutalmente semplice:

“Bob, guardati allo specchio. Riesci davvero a immaginare un tipo come te che ha difficoltà a sedurre una donna?”.

Era difficile dargli torto.

Redford aveva l’aspetto di Robert Redford.

Benjamin non doveva entrare in una stanza con l’aspetto di un uomo che qualsiasi donna avrebbe notato immediatamente.

Hoffman portava qualcosa di completamente diverso.

Sembrava a disagio.

La sua voce era nervosa.

Aveva la capacità di rendere comico il silenzio.

E sembrava perfettamente in grado di dire la cosa sbagliata al momento sbagliato.

Persino Hoffman non era convinto di essere adatto al ruolo al fianco di Katharine Ross.

In seguito ammise di non riuscire a immaginare che una donna con le sembianze di Ross potesse essere interessata a qualcuno con le sue stesse sembianze.

A quanto pare, nemmeno Ross si sentì subito rassicurata.

Ricordava che Hoffman le era sembrato particolarmente basso e trasandato, e temeva che la relazione potesse rivelarsi disastrosa.

Nichols, però, vide qualcos’altro.

Vide Benjamin.

In seguito, Hoffman definì audace la decisione del regista di affidargli il ruolo, soprattutto perché era ebreo e non corrispondeva all’immagine convenzionale del personaggio hollywoodiano.

Alcune recensioni criticarono il suo aspetto, soffermandosi sul naso e sulla voce, commenti che Hoffman in seguito definì un velato antisemitismo.

Ma il pubblico rispose positivamente.

E il film divenne un enorme successo.

“Il laureato” incassò oltre 100 milioni di dollari durante la sua prima programmazione nelle sale, una somma notevole per l’epoca.

Tuttavia, Hoffman non divenne improvvisamente ricco.

Si dice che abbia guadagnato circa 20.000 dollari per il film.

In seguito dichiarò che, dopo le tasse e le spese di mantenimento, gli erano rimaste solo poche migliaia di dollari.

Nonostante fosse il protagonista di uno dei maggiori successi dell’anno, tornò a New York, visse modestamente nel West Village e, a quanto pare, percepì il sussidio di disoccupazione.

La sua vita cambiò.

Il suo conto in banca non riusciva a tenere il passo.

Poi c’era la signora Robinson.

Oggi è difficile immaginare qualcun’altra al posto di Anne Bancroft in quel ruolo.

Ma non era l’unica attrice presa in considerazione.

A quanto pare, Nichols era interessato all’attrice francese Jeanne Moreau, anche in parte per via degli atteggiamenti culturali europei riguardo alle relazioni tra uomini più giovani e donne più mature.

Fu contattata anche Doris Day.

Lei rifiutò.

Secondo alcune fonti, i contenuti sessuali e la nudità legati al ruolo erano per lei inaccettabili.

Alla fine, fu Anne Bancroft a diventare la signora Robinson.

E la storia del cinema cambiò.

Bancroft non interpretò il personaggio come una semplice seduttrice.

Dietro la sua sicurezza si nascondeva una profonda tristezza.

Sotto il suo fascino elegante si celava una rabbia repressa.

E c’era la sensazione che anche la signora Robinson fosse stata, un tempo, prigioniera di aspettative che non aveva mai scelto.

Questa complessità rese il personaggio molto più interessante della classica tentatrice cinematografica.

Creò anche un contrasto perfetto con Benjamin, interpretato da Dustin Hoffman.

Lui riusciva a malapena a muoversi nella hall di un hotel senza sembrare sopraffatto.

Lei, invece, sembrava capace di controllare l’intera stanza.

Questo ci porta a una delle storie più celebri avvenute dietro le quinte del film.

Durante la scena ambientata nell’hotel, Benjamin è sopraffatto dalla sicurezza della signora Robinson.

Secondo quanto raccontato da Hoffman, durante una prova l’attore allungò spontaneamente una mano verso il seno di Bancroft.

Lei non si aspettava quel gesto.

In seguito, Hoffman spiegò che quel comportamento gli ricordava quello dei bambini che possono tentare di toccare gli altri in modo inappropriato, fingendo al tempo stesso di fare qualcosa di innocente.

Quel momento distrusse immediatamente la sua compostezza.

Nichols cominciò a ridere.

Anche Hoffman scoppiò a ridere.

Ma la macchina da presa continuava a riprendere.

Incapace di mantenere l’espressione seria di Benjamin, Hoffman si voltò verso il muro e cominciò a sbatterci la testa, cercando contemporaneamente di trattenere le risate.

Nichols apprezzò ciò che era successo.

Invece di considerare la ripresa inutilizzabile, pensò che l’imbarazzo di Hoffman rappresentasse perfettamente la personalità di Benjamin.

Quella reazione impacciata rimase nel film.

Ciò che sembra un altro brillante esempio di comicità fisica conteneva qualcosa di autentico: Hoffman stava davvero lottando per non scoppiare a ridere.

È proprio questo genere di incidente a rendere un’interpretazione più spontanea e credibile di qualsiasi gesto accuratamente provato.

Un’altra sorpresa riguarda la presunta enorme differenza d’età tra Benjamin e la signora Robinson.

Bancroft divenne un simbolo così potente della «donna matura» che gli spettatori potevano facilmente immaginare che avesse decenni più di Hoffman.

In realtà, non era così.

Bancroft aveva appena 36 anni quando il film uscì nelle sale.

Hoffman ne aveva 30.

Tra i due c’erano soltanto circa sei anni di differenza.

Ancora più sorprendente, Bancroft era appena otto anni più grande di Katharine Ross, l’attrice che interpretava sua figlia Elaine.

Lo stile hollywoodiano, il trucco, i costumi e l’aspetto naturale degli attori contribuirono a creare l’illusione di una distanza generazionale molto più ampia.

L’aspetto giovanile di Hoffman faceva sembrare Benjamin più giovane dell’attore stesso, mentre lo stile sofisticato di Bancroft accentuava la maturità della signora Robinson.

L’effetto fu così convincente che la signora Robinson divenne un vero e proprio archetipo.

Per Bancroft, questo rappresentò sia un trionfo sia una fonte di frustrazione.

Era già conosciuta come un’attrice straordinariamente talentuosa e aveva vinto un Oscar molti anni prima dell’uscita de Il laureato.

Eppure, la signora Robinson divenne il personaggio che le persone ricordavano e menzionavano ovunque andasse.

Bancroft ammise in seguito che quel ruolo, a volte, finiva per mettere in ombra tutti gli altri suoi lavori.

Anni dopo, giovani uomini si avvicinavano a lei per dirle che la signora Robinson era stata una delle loro prime fantasie erotiche.

Il personaggio che aveva creato era diventato più importante del film stesso.

Bancroft morì il 6 giugno 2005, all’età di 73 anni, a causa di un tumore all’utero.

Attrice riservata, aveva cercato di non mostrare pubblicamente la propria malattia.

I teatri di Broadway abbassarono le luci in suo onore, rendendo omaggio a un’artista i cui meriti andavano ben oltre un unico film famoso.

Tuttavia, era inevitabile che la signora Robinson fosse presente anche nel momento del suo addio.

Paul Simon eseguì la canzone che sarebbe rimasta per sempre associata a lei.

E la colonna sonora nasconde un’altra storia affascinante.

La musica di Simon & Garfunkel divenne così indissolubilmente legata a Il laureato che immaginare il film senza quelle canzoni sembra quasi impossibile.

Ma questo non era il piano originale.

Durante il montaggio, Nichols e il montatore Sam O’Steen inizialmente utilizzarono registrazioni già esistenti di Simon & Garfunkel, tra cui «The Sound of Silence».

Funzionavano così bene che Nichols era riluttante a sostituirle.

All’epoca, utilizzare canzoni popolari contemporanee per trasmettere emozioni cinematografiche era ancora relativamente raro.

Quella decisione contribuì a trasformare il film.

A Paul Simon fu chiesto anche di comporre materiale originale.

A quanto pare, si prese in considerazione l’utilizzo di brani come «Punky’s Dilemma» e «A Hazy Shade of Winter», ma alla fine non furono inseriti nel film.

Poi arrivò «Mrs. Robinson».

La cosa divertente è che, inizialmente, la canzone non si intitolava affatto «Mrs. Robinson».

Simon stava lavorando a un brano dedicato alla signora Roosevelt, ovvero Eleanor Roosevelt.

L’idea cambiò quando Nichols ascoltò la canzone. Alla fine, la signora Robinson fu immortalata non soltanto come personaggio cinematografico, ma anche come protagonista di una delle canzoni più riconoscibili di Simon & Garfunkel.

La versione ascoltabile nel film non era ancora il grande successo completo che il pubblico avrebbe conosciuto in seguito.

La canzone fu sviluppata nella sua forma definitiva successivamente e ottenne un enorme successo.

La musica fu soltanto uno degli ambiti in cui Il laureato sperimentò nuove soluzioni.

Anche la fotografia realizzò qualcosa di straordinario senza attirare troppo l’attenzione su di sé.

Verso la fine del film, Benjamin corre disperatamente verso la macchina da presa.

Si muove il più velocemente possibile.

Eppure, dal punto di vista visivo, sembra fare pochissimi progressi.

L’effetto fu ottenuto utilizzando un lungo teleobiettivo, che comprime la distanza e fa apparire il movimento in avanti stranamente inefficace.

È una metafora visiva perfetta.

Benjamin corre disperatamente, ma sembra rimanere bloccato.

Questa sensazione definisce gran parte della sua vita.

In altre scene, il movimento e la direzione dei personaggi vengono utilizzati per creare un sottile senso di disagio.

I personaggi si muovono generalmente sullo schermo in modi che gli spettatori occidentali percepiscono istintivamente come naturali.

Benjamin, a volte, si muove in contrasto con questo schema visivo.

Forse non te ne accorgi mai consapevolmente.

Ma lo percepisci.

Letteralmente, sembra camminare nella direzione sbagliata.

Persino la celebre scena della seduzione richiese alcuni espedienti cinematografici.

Secondo alcune fonti, Bancroft stabilì dei limiti riguardo alla nudità, tra cui la decisione di non apparire a seno nudo.

Nelle inquadrature in cui era necessaria la nudità, vennero utilizzate delle controfigure.

Trovare la controfigura giusta si trasformò, a quanto pare, in una vera e propria avventura dietro le quinte.

Secondo quanto raccontato, una delle possibili controfigure non voleva togliersi le coperture che indossava, rendendo necessario trovare un’altra donna per realizzare le riprese richieste.

Di conseguenza, persino alcune delle immagini più provocatorie del film potrebbero non mostrare direttamente Bancroft.

Nonostante la realizzazione accurata, anche Il laureato presenta alcuni errori di continuità.

Per esempio, durante la festa organizzata per celebrare il ritorno di Benjamin, una donna gli lascia un segno di rossetto ben visibile sulla guancia.

In seguito, quel segno scompare senza alcuna spiegazione.

Poi c’è la gita notturna in automobile con la signora Robinson.

La scena dovrebbe svolgersi dopo il tramonto, ma alcune inquadrature nei pressi della serra sembrano sospettosamente luminose, quasi fossero state girate nel pomeriggio.

Gli spettatori più attenti hanno notato anche un altro dettaglio curioso riguardante l’impianto stereo.

La signora Robinson accende la musica mentre si trova con Benjamin.

Quando, però, Benjamin si precipita al piano di sotto per evitare il signor Robinson, la musica improvvisamente si interrompe.

Piccoli errori?

Assolutamente sì.

Ma individuarli fa parte del piacere di riguardare un classico del cinema.

Arriviamo poi a quella che probabilmente è la composizione visiva più riconoscibile del film.

La gamba della signora Robinson domina il primo piano, mentre Benjamin appare in lontananza.

L’immagine comunica immediatamente l’intera dinamica di potere tra i due personaggi.

Lei è sicura di sé.

Lui si sente intrappolato.

E il sesso è diventato qualcosa di enorme e intimidatorio, un ostacolo che si frappone tra Benjamin e quella che lui immagina dovrebbe essere la vita adulta.

L’inquadratura divenne così iconica che per decenni programmi televisivi e serie comiche la parodiarono.

Roseanne riprodusse questo espediente visivo in una sequenza immaginaria.

Anche I Simpson fecero riferimento a Il laureato in un episodio in cui la signora Krabappel cercava di sedurre un insegnante supplente, il signor Bergstrom.

La battuta conteneva un dettaglio particolarmente intelligente.

La voce del signor Bergstrom era infatti quella dello stesso Dustin Hoffman.

Fu un altro esempio di quanto profondamente Il laureato fosse entrato nella cultura popolare.

Le sue battute sono diventate punti di riferimento.

La sua colonna sonora è diventata senza tempo.

Il suo stile cinematografico è stato imitato.

La signora Robinson è diventata sinonimo culturale della donna matura e seducente.

L’insicurezza di Benjamin è diventata familiare a generazioni di giovani che, entrando nell’età adulta, hanno scoperto che nessuno aveva fornito loro un manuale per capire cosa fare della propria vita.

Questo potrebbe spiegare, in definitiva, perché il film abbia resistito così bene al passare del tempo.

Se mettiamo da parte la relazione scandalosa e le celebri scene di seduzione, scopriamo che Il laureato è essenzialmente una storia di confusione.

Benjamin ha fatto tutto ciò che gli era stato detto di fare.

È andato all’università.

Si è laureato.

I suoi genitori sono orgogliosi di lui.

Le persone gli chiedono quali siano i suoi progetti per il futuro.

E lui non ha la minima idea di ciò che desidera davvero.

Gli adulti che lo circondano gli offrono consigli, aspettative e opportunità, ma pochissima comprensione.

Persino la sua ribellione è confusa.

Non sa necessariamente contro cosa si stia ribellando.

Il celebre finale del film cattura perfettamente questa incertezza.

Benjamin ed Elaine sembrano aver raggiunto il loro obiettivo romantico e drammatico.

Fuggono insieme.

Salgono su un autobus.

All’inizio sono euforici.

Poi si siedono.

I loro sorrisi svaniscono lentamente.

Nessuno dei due dice una parola.

Guardano davanti a sé.

Hanno ottenuto ciò che volevano.

E adesso?

La domanda finale è: perché Il laureato continua a essere molto più di una semplice raccolta di scene famose?

Dustin Hoffman portò nel ruolo principale un senso di goffaggine e vulnerabilità, mentre Hollywood avrebbe potuto facilmente scegliere un attore dal tipico fascino da protagonista romantico.

Anne Bancroft creò un personaggio così potente che la signora Robinson la accompagnò per tutta la vita.

Mike Nichols utilizzò inquadrature, montaggio, musica e interpretazioni per raccontare una generazione che cominciava a mettere in discussione la vita che aveva ereditato.

E Simon & Garfunkel crearono una colonna sonora diventata inseparabile dalle immagini del film.

Dopo quasi sessant’anni, le piccole imperfezioni rendono il film ancora più affascinante.

Il rossetto che scompare.

L’illuminazione insolita.

L’impianto stereo che diventa misteriosamente silenzioso.

Le controfigure.

Le scelte di casting che avrebbero potuto regalare al pubblico un film completamente diverso.

E quell’indimenticabile momento in hotel, quando Dustin Hoffman perse il controllo, si voltò verso il muro e cercò disperatamente di non ridere.

Un errore che avrebbe dovuto rovinare la ripresa finì per migliorarla.

Forse è proprio questo l’aspetto più appropriato.

Perché Il laureato racconta, in gran parte, la storia di persone che non sanno cosa stanno facendo, ma fingono di saperlo.

E, in qualche modo, da tutta quella incertezza Hollywood riuscì a creare un classico intramontabile.