Puține replici din acea epocă sunt la fel de instantaneu recognoscibile precum declarația nervoasă a lui Benjamin:

„Doamnă Robinson, încercați să mă seduceți. Chiar încercați?”

Aproape șaizeci de ani mai târziu, „Absolventul” rămâne unul dintre cele mai importante filme ale anilor 1960.

Dar în spatele acelor scene celebre se află surprize ale distribuției, improvizații, trucuri ingenioase cu camera, erori de continuitate și momente stânjenitoare pe care spectatorii s-ar putea să nu le observe.

Una dintre cele mai memorabile scene din dormitor prezintă un moment spontan care nu ar fi trebuit să se întâmple niciodată.

Când „Absolventul” a fost lansat în 1967, cultura americană trecea prin schimbări rapide.

Beatles dominau muzica populară. Opoziția față de războiul din Vietnam era în creștere. Mișcările hippie și contraculturale contestau ideile tradiționale despre autoritate, relații, sex, căsătorie și succes.

În această atmosferă a pătruns Benjamin Braddock.

Absolvise.

Toți cei din jurul lui păreau să aibă o opinie despre ce ar trebui să facă în continuare.

Benjamin însuși nu avea nicio idee.

Această incertitudine a devenit unul dintre motivele pentru care publicul s-a atașat atât de mult de film.

Totuși, Dustin Hoffman nu părea alegerea evidentă pentru rol.

Hoffman se apropia de treizeci de ani și era încă relativ necunoscut spectatorilor.

Conform unei anecdote binecunoscute de la audiție, producătorul Joseph E. Levine l-a confundat inițial pe Hoffman cu un om de serviciu.

În loc să-l corecteze imediat, Hoffman ar fi ales calea ușoară și a început să curețe o fereastră.

În cele din urmă, toată lumea și-a dat seama cine era cu adevărat.

Această neînțelegere a fost în mod ciudat justificată.

Hollywood-ul nu l-a privit pe Hoffman și nu l-a văzut imediat ca pe un protagonist convențional.

Și exact de aceea regizorul Mike Nichols avea nevoie de el.

Înainte ca Hoffman să obțină rolul, Robert Redford fusese luat în considerare pentru rolul lui Benjamin și se pare că dăduse o probă cu Candice Bergen.

Pe hârtie, Redford bifa toate cerințele pentru un rol principal romantic.

Dar asta reprezenta și o problemă.

Se zvonea că Nichols se îndoia că publicul s-ar putea identifica cu portretizarea lui Redford a unui tânăr care se luptă cu dificultăți relaționale și cu un sentiment de marginalizare socială.

Redford a susținut că înțelege nesiguranțele lui Benjamin.

Nichols a răspuns aparent cu o întrebare brutal de simplă:

„Bob, uită-te în oglindă. Îți poți imagina cu adevărat un tip ca tine având probleme în a seduce o femeie?”

Era greu să te cerți cu el.

Redford semăna cu Robert Redford.

Benjamin nu ar fi trebuit să intre într-o cameră arătând ca un bărbat pe care orice femeie l-ar observa imediat.

Hoffman purta ceva complet diferit.

Părea stânjenit.

Vocea lui era nervoasă.

Avea capacitatea de a face tăcerea comică.

Și părea perfect capabil să spună lucrul nepotrivit la momentul nepotrivit.

Nici măcar Hoffman nu era convins că era potrivit pentru rolul alături de Katharine Ross.

Mai târziu, a recunoscut că nu-și putea imagina o femeie cu înfățișarea lui Ross interesată de cineva cu aceeași înfățișare ca ea.

Se pare că nici Ross nu s-a liniștit imediat.

Își amintea că Hoffman i se păruse deosebit de scund și neîngrijit și se temea că relația s-ar putea dovedi dezastruoasă.

Nichols, însă, a văzut altceva.

L-a văzut pe Benjamin.

Hoffman a numit ulterior decizia regizorului de a-l distribui în rol îndrăzneață, mai ales pentru că era evreu și nu se potrivea cu imaginea convențională de la Hollywood a personajului.

Unele recenzii i-au criticat aspectul, concentrându-se pe nas și voce, comentarii pe care Hoffman le-a numit ulterior antisemitism voalat.

Dar publicul a reacționat pozitiv.

Și filmul a devenit un succes imens.

„Absolventul” a încasat peste 100 de milioane de dolari în timpul primei sale distribuții în cinematografe, o sumă remarcabilă pentru acea vreme.

Cu toate acestea, Hoffman nu s-a îmbogățit brusc.

Se spune că a câștigat în jur de 20.000 de dolari pentru film.

Mai târziu, el a declarat că, după taxe și cheltuieli de trai, i-au mai rămas doar câteva mii de dolari.

În ciuda faptului că a jucat într-unul dintre cele mai mari succese ale anului, s-a întors la New York, a trăit modest în West Village și, se pare, a încasat indemnizații de șomaj.

Viața lui s-a schimbat.

Contul său bancar nu a mai putut ține pasul.

Apoi a fost doamna Robinson.

Astăzi, este greu de imaginat pe altcineva în locul lui Anne Bancroft în acel rol.

Dar ea nu a fost singura actriță luată în considerare.

Se pare că Nichols era interesat de actrița franceză Jeanne Moreau, inclusiv datorită atitudinilor culturale europene față de relațiile dintre bărbații mai tineri și femeile mai mature.

A fost contactată și Doris Day.

Ea a refuzat.

Potrivit unor surse, conținutul sexual și nuditatea asociate rolului erau inacceptabile pentru ea.

În cele din urmă, Anne Bancroft a devenit doamna Robinson.

Iar istoria cinematografiei s-a schimbat.

Bancroft nu a interpretat personajul ca pe o simplă seducătoare.

În spatele încrederii sale în sine se ascundea o tristețe profundă.

Sub farmecul ei elegant se afla o furie reprimată.

Exista și sentimentul că doamna Robinson fusese, la rândul ei, cândva prizoniera unor așteptări pe care nu le alesese niciodată.

Această complexitate a făcut personajul mult mai interesant decât clasica ispititoare din filme.

De asemenea, a creat un contrast perfect cu Benjamin, interpretat de Dustin Hoffman.

El abia reușea să se deplaseze prin holul unui hotel fără să pară copleșit.

Ea, în schimb, părea capabilă să controleze întreaga încăpere.

Aici ajungem la una dintre cele mai cunoscute povești petrecute în culisele filmului.

În scena care se desfășoară în hotel, Benjamin este copleșit de siguranța de sine a doamnei Robinson.

Potrivit relatărilor lui Hoffman, în timpul unei repetiții, actorul a întins spontan mâna spre sânul lui Bancroft.

Ea nu se aștepta la acest gest.

Ulterior, Hoffman a explicat că acel comportament îi amintea de felul în care copiii pot încerca să-i atingă pe ceilalți într-un mod nepotrivit, prefăcându-se în același timp că fac ceva nevinovat.

Momentul i-a distrus imediat stăpânirea de sine.

Nichols a început să râdă.

Și Hoffman a izbucnit în râs.

Dar camera continua să filmeze.

Incapabil să păstreze expresia serioasă a lui Benjamin, Hoffman s-a întors spre perete și a început să-și lovească fruntea de acesta, încercând totodată să-și înăbușe hohotele de râs.

Nichols a apreciat ceea ce se întâmplase.

În loc să considere că scena nu mai putea fi folosită, și-a dat seama că stânjeneala lui Hoffman exprima perfect personalitatea lui Benjamin.

Acea reacție stângace a rămas în film.

Ceea ce pare un alt exemplu strălucit de comedie fizică ascundea ceva autentic: Hoffman chiar se străduia să nu izbucnească în râs.

Tocmai astfel de incidente fac ca o interpretare să pară mai spontană și mai credibilă decât orice gest repetat și pregătit cu atenție.

O altă surpriză privește presupusa diferență uriașă de vârstă dintre Benjamin și doamna Robinson.

Bancroft a devenit un simbol atât de puternic al „femeii mature”, încât spectatorii își puteau imagina cu ușurință că era cu zeci de ani mai în vârstă decât Hoffman.

În realitate, lucrurile nu stăteau deloc așa.

Bancroft avea doar 36 de ani când filmul a fost lansat în cinematografe.

Hoffman avea 30 de ani.

Între cei doi era o diferență de numai aproximativ șase ani.

Și mai surprinzător este faptul că Bancroft era cu doar opt ani mai în vârstă decât Katharine Ross, actrița care o interpreta pe fiica sa, Elaine.

Stilul hollywoodian, machiajul, costumele și aspectul natural al actorilor au contribuit la crearea iluziei unei diferențe de generație mult mai mari.

Aspectul tineresc al lui Hoffman îl făcea pe Benjamin să pară mai tânăr decât actorul însuși, în timp ce stilul sofisticat al lui Bancroft accentua maturitatea doamnei Robinson.

Efectul a fost atât de convingător, încât doamna Robinson a devenit un adevărat arhetip cultural.

Pentru Bancroft, acest lucru a reprezentat atât un triumf, cât și o sursă de frustrare.

Era deja cunoscută drept o actriță extraordinar de talentată și câștigase un premiu Oscar cu mulți ani înainte de lansarea filmului Absolventul.

Cu toate acestea, doamna Robinson a devenit personajul pe care oamenii și-l aminteau și despre care îi vorbeau oriunde mergea.

Bancroft a recunoscut ulterior că acest rol ajungea uneori să umbrească toate celelalte interpretări ale sale.

Ani mai târziu, tineri se apropiau de ea pentru a-i spune că doamna Robinson fusese una dintre primele lor fantezii erotice.

Personajul pe care îl crease ajunsese să fie mai important decât filmul însuși.

Bancroft a murit la 6 iunie 2005, la vârsta de 73 de ani, din cauza unui cancer uterin.

Actriță discretă, încercase să nu-și expună public boala.

Teatrele de pe Broadway și-au stins luminile în onoarea ei, aducând un omagiu unei artiste ale cărei merite depășeau cu mult cele ale unui singur film celebru.

Cu toate acestea, era inevitabil ca doamna Robinson să fie prezentă chiar și în momentul despărțirii sale de lume.

Paul Simon a interpretat cântecul care avea să rămână pentru totdeauna asociat cu ea.

Iar coloana sonoră ascunde o altă poveste fascinantă.

Muzica lui Simon & Garfunkel a devenit atât de strâns legată de Absolventul, încât este aproape imposibil să ne imaginăm filmul fără aceste cântece.

Dar acesta nu era planul inițial.

În timpul montajului, Nichols și editorul Sam O’Steen au folosit la început înregistrări existente ale trupei Simon & Garfunkel, printre care „The Sound of Silence”.

Se potriveau atât de bine, încât Nichols ezita să le înlocuiască.

La acea vreme, utilizarea cântecelor populare contemporane pentru a transmite emoții cinematografice era încă relativ neobișnuită.

Această decizie a contribuit la transformarea filmului.

Lui Paul Simon i s-a cerut, de asemenea, să compună material original.

Se pare că au fost luate în considerare și piese precum „Punky’s Dilemma” și „A Hazy Shade of Winter”, însă acestea nu au mai fost incluse în film.

Apoi a apărut „Mrs. Robinson”.

Partea amuzantă este că, la început, cântecul nu se intitula deloc „Mrs. Robinson”.

Simon lucra la o piesă dedicată doamnei Roosevelt, mai exact lui Eleanor Roosevelt.

Ideea s-a schimbat atunci când Nichols a ascultat cântecul. În cele din urmă, doamna Robinson a fost imortalizată nu doar ca personaj de film, ci și ca protagonistă a uneia dintre cele mai recognoscibile melodii ale trupei Simon & Garfunkel.

Versiunea care poate fi auzită în film nu era încă marele hit complet pe care publicul avea să-l cunoască ulterior.

Cântecul a fost dezvoltat ulterior în forma sa definitivă și s-a bucurat de un succes uriaș.

Muzica a fost doar unul dintre domeniile în care Absolventul a experimentat soluții noi.

Și imaginea cinematografică a realizat ceva extraordinar, fără să atragă prea mult atenția asupra sa.

Spre finalul filmului, Benjamin aleargă disperat spre cameră.

Se deplasează cât de repede poate.

Și totuși, din punct de vedere vizual, pare că înaintează foarte puțin.

Efectul a fost obținut prin utilizarea unui teleobiectiv cu distanță focală mare, care comprimă distanțele și face ca mișcarea înainte să pară în mod ciudat ineficientă.

Este o metaforă vizuală perfectă.

Benjamin aleargă disperat, dar pare că a rămas blocat pe loc.

Această senzație definește o mare parte din viața lui.

În alte scene, mișcarea și direcția personajelor sunt folosite pentru a crea un sentiment subtil de neliniște.

În general, personajele se deplasează pe ecran în moduri pe care spectatorii occidentali le percep instinctiv ca fiind naturale.

Uneori, Benjamin se mișcă în sens contrar acestui tipar vizual.

Poate că nu observi niciodată acest lucru în mod conștient.

Dar îl simți.

Literalmente, pare că merge în direcția greșită.

Chiar și celebra scenă a seducției a necesitat câteva trucuri cinematografice.

Potrivit unor surse, Bancroft a stabilit anumite limite în privința nudității, inclusiv decizia de a nu apărea cu sânii goi.

În cadrele în care nuditatea era necesară, au fost folosite dubluri.

Găsirea dublurii potrivite s-a transformat, se pare, într-o adevărată aventură în culisele filmului.

Conform relatărilor, una dintre femeile luate în considerare pentru acest rol nu a vrut să renunțe la acoperămintele pe care le purta, ceea ce a făcut necesară găsirea unei alte femei pentru filmarea cadrelor solicitate.

Prin urmare, este posibil ca unele dintre cele mai provocatoare imagini din film să nu o prezinte direct pe Bancroft.

În ciuda realizării sale meticuloase, nici Absolventul nu este lipsit de câteva erori de continuitate.

De exemplu, în timpul petrecerii organizate pentru a sărbători întoarcerea lui Benjamin, o femeie îi lasă o urmă de ruj foarte vizibilă pe obraz.

Mai târziu, urma dispare fără nicio explicație.

Apoi există plimbarea nocturnă cu mașina alături de doamna Robinson.

Scena ar trebui să se desfășoare după apusul soarelui, însă unele cadre din apropierea serei par suspect de luminoase, ca și cum ar fi fost filmate după-amiaza.

Spectatorii atenți au remarcat și un alt detaliu curios legat de sistemul stereo.

Doamna Robinson pornește muzica în timp ce se află cu Benjamin.

Totuși, atunci când Benjamin se grăbește să coboare la parter pentru a-l evita pe domnul Robinson, muzica se oprește brusc.

Mici greșeli?

Cu siguranță.

Dar descoperirea lor face parte din plăcerea de a revedea un clasic al cinematografiei.

Ajungem apoi la ceea ce este probabil cea mai recognoscibilă compoziție vizuală din film.

Piciorul doamnei Robinson domină prim-planul, în timp ce Benjamin apare în depărtare.

Imaginea transmite instantaneu întreaga dinamică a puterii dintre cele două personaje.

Ea este sigură pe sine.

El se simte prins în capcană.

Iar sexul a devenit ceva copleșitor și intimidant, un obstacol care se interpune între Benjamin și ceea ce își imaginează el că ar trebui să fie viața de adult.

Cadrul a devenit atât de emblematic, încât timp de decenii a fost parodiat în emisiuni de televiziune și seriale de comedie.

Serialul Roseanne a reprodus acest procedeu vizual într-o secvență imaginară.

Și Familia Simpson a făcut referire la Absolventul într-un episod în care doamna Krabappel încerca să seducă un profesor suplinitor, domnul Bergstrom.

Gluma conținea un detaliu deosebit de inteligent.

Vocea domnului Bergstrom era chiar cea a lui Dustin Hoffman.

A fost încă un exemplu al profunzimii cu care Absolventul pătrunsese în cultura populară.

Replicile sale au devenit puncte de referință.

Coloana sa sonoră a devenit nemuritoare.

Stilul său cinematografic a fost imitat.

Doamna Robinson a devenit sinonimă, în cultura populară, cu femeia matură și seducătoare.

Nesiguranța lui Benjamin a devenit familiară pentru generații întregi de tineri care, ajungând la vârsta adultă, au descoperit că nimeni nu le oferise un manual despre cum să-și dea seama ce să facă cu propriile vieți.

Acest lucru ar putea explica, în cele din urmă, de ce filmul a rezistat atât de bine trecerii timpului.

Dacă lăsăm deoparte relația scandaloasă și celebrele scene de seducție, descoperim că Absolventul este, în esență, o poveste despre confuzie.

Benjamin a făcut tot ceea ce i s-a spus să facă.

A mers la facultate.

A absolvit.

Părinții săi sunt mândri de el.

Oamenii îl întreabă ce planuri are pentru viitor.

Iar el habar nu are ce își dorește cu adevărat.

Adulții din jurul lui îi oferă sfaturi, așteptări și oportunități, dar foarte puțină înțelegere.

Până și revolta sa este confuză.

Nu știe neapărat împotriva a ce anume se revoltă.

Celebrul final al filmului surprinde perfect această incertitudine.

Benjamin și Elaine par să-și fi atins obiectivul romantic și dramatic.

Fug împreună.

Se urcă într-un autobuz.

La început, sunt euforici.

Apoi se așază.

Zâmbetele li se sting încet.

Niciunul nu rostește vreun cuvânt.

Privesc înainte.

Au obținut ceea ce își doreau.

Și acum?

Întrebarea finală este: de ce continuă Absolventul să fie mult mai mult decât o simplă colecție de scene celebre?

Dustin Hoffman a adus în rolul principal un sentiment de stângăcie și vulnerabilitate, în timp ce Hollywoodul ar fi putut alege cu ușurință un actor cu farmecul tipic al unui protagonist romantic.

Anne Bancroft a creat un personaj atât de puternic, încât doamna Robinson a însoțit-o de-a lungul întregii vieți.

Mike Nichols a folosit cadrele, montajul, muzica și interpretările actoricești pentru a spune povestea unei generații care începea să pună sub semnul întrebării viața moștenită de la cei dinaintea ei.

Iar Simon & Garfunkel au creat o coloană sonoră care a devenit inseparabilă de imaginile filmului.

După aproape șaizeci de ani, micile imperfecțiuni fac filmul și mai fascinant.

Rujul care dispare.

Iluminarea neobișnuită.

Sistemul stereo care amuțește în mod misterios.

Dublurile.

Alegerile de distribuție care ar fi putut oferi publicului un film complet diferit.

Și acel moment de neuitat din hotel, când Dustin Hoffman și-a pierdut controlul, s-a întors spre perete și a încercat cu disperare să nu râdă.

O greșeală care ar fi trebuit să compromită filmarea a sfârșit prin a o îmbunătăți.

Poate că tocmai acesta este aspectul cel mai potrivit.

Pentru că Absolventul spune, în mare parte, povestea unor oameni care nu știu ce fac, dar se prefac că știu.

Și, într-un fel, din toată această incertitudine, Hollywoodul a reușit să creeze un clasic nemuritor.