Etapa întâi – „Maica superioară la ușă”

„Bună seara, fiule”, a spus ea cu blândețe. „Am venit să-mi iau rămas-bun de la sora mea, Anastazia.”

Alexei nu a răspuns imediat.

S-a uitat la femeie, încercând să înțeleagă de ce înfățișarea ei îl neliniștea atât de mult.

Maica superioară era calmă, stăpână pe sine și impecabil de politicoasă. Nu avea nici măcar o picătură de ploaie pe haine, în ciuda ploii torențiale de afară.

Pantofii îi erau uscați, iar tivul veșmântului lung și negru arăta de parcă tocmai ieșise dintr-o încăpere încălzită.

„Ne putem lua rămas-bun dimineață”, a spus Voronțov. „În acest moment, trupul se află în sala de examinare.”

„Nu voi sta mult. Trebuie să mă asigur că sora mea este cu adevărat moartă.”

Cuvântul „cu adevărat” a sunat ciudat.

Mihai stătea lângă perete, strângând puternic stickul USB în pumn. Alexei i-a aruncat o privire discretă și a clătinat ușor din cap: „Nu-i da dispozitivul.”

„Aveți documentele?” a întrebat medicul.

„Desigur.”

Maica superioară i-a întins un dosar. Pe prima pagină se afla ștampila mănăstirii, semnătura medicului și diagnosticul oficial: „Insuficiență cardiacă acută”.

Alexei a răsfoit rapid documentele.

„Documentele anexate indică faptul că, pentru stabilirea cauzei decesului, va fi necesară efectuarea autopsiei.”

„Este doar o formalitate”, a spus încet femeia. „Sora mea a fost bolnavă mult timp. Inima ei nu a mai rezistat.”

„Atunci de ce ați venit în toiul nopții?”

Zâmbetul maicii superioare nu a dispărut, dar a devenit mai rece.

„Pentru că era ca o fiică pentru mine.”

„Atunci înțelegeți că sunt obligat să respect procedura.”

„Desigur. Dar puteți face o excepție, nu-i așa?”

În acel moment, telefonul de la postul de pază a sunat. Alexei nu și-a desprins privirea de la femeie.

„Nu vor exista excepții.”

„Sunteți sigur?”

„Desigur.”

Maica superioară și-a plecat ușor capul.

„Păcat. Speram că sunteți un om rezonabil.”

S-a întors și a plecat pe coridor fără să aștepte să fie condusă afară. Tocurile ei loveau surd podeaua de gresie.

Mihai a închis ușa.

„Domnule doctor, ea știa.”

„Ce anume?”

„Despre mesaj. Despre autopsie. Nu a venit să-și ia rămas-bun. A venit să recupereze dovada.”

Alexei s-a întors la computer și a pornit din nou înregistrarea video. De această dată, a ascultat cu atenție sunetele de fundal. În spatele vocii Anastaziei se auzea un zumzet monoton, urmat de un clinchet abia perceptibil al unui lanț metalic.

„Stai”, a spus el. „Mărește volumul.”

Mihai a ajustat sunetul.

În înregistrare, Anastazia a spus:

„Nu aveți încredere în maica superioară. Ea nu este ceea ce pretinde că este. Nu…”

După loviturile în ușă, aceasta a tremurat în toc. Femeia s-a întors, iar înregistrarea s-a încheiat.

„Cine a filmat?” a întrebat Mihai.

„Ea însăși. Dar unde era camera?”

Pe ecran se vedeau doar patul, o parte din perete și fereastra. Alexei a mărit imaginea. În geam se reflecta un mic punct argintiu.

„Nu este un aparat foto”, a spus el. „Este o reflexie.”

A încremenit.

„Purta o cruce la gât?”

„Da.”

„Privește mai atent.”

Mihai a mărit imaginea. Anastazia avea o cruce pe piept, dar în centrul acesteia strălucea o mică piatră rotundă.

„O cameră video încorporată”, a șoptit Alexei.

„Deci ea a înregistrat totul.”

„Și probabil nu doar acest videoclip.”

Mihai s-a uitat la trup.

„Dar de ce a scris mesajul pe piele?”

Alexei nu a răspuns. S-a întors la masa metalică.

Pe piele se vedeau într-adevăr literele. Păreau proaspete, dar sângele din jurul lor se întunecase deja.

Voronțov a luat lampa și a luminat cu grijă spatele femeii decedate.

„Nu este cerneală.”

„Și atunci ce este?”

„Pigment. Pare a fi un marker medical amestecat cu o anumită substanță chimică.”

„L-a scris ea singură?”

„Nu știu.”

A examinat cu atenție mâinile femeii decedate. Sub unghii au fost găsite particule întunecate.

„Mihai, sună la poliție. Dar nu folosi interfonul. Sună de pe telefonul tău personal.”

„De ce?”

„Pentru că nu sunt sigur că nu există și alte persoane care ascultă aici.”

Etapa a doua – „Urmele de sub unghii”

Poliția a ajuns douăzeci de minute mai târziu.

Căpitanul Tomás Rivera, un bărbat înalt, cu chip obosit și privire vigilentă, a intrat primul. L-a ascultat pe Voronțov, a examinat trupul și i-a cerut să nu atingă stickul USB.

„Oficial, vom confisca dispozitivul”, a spus el. „Dar mai întâi trebuie să stabilim exact ce se află pe el.”

„În înregistrare, Anastazia o acuză pe maica superioară”, a spus Mihai.

„O acuză direct?”

„Spune că nu trebuie să avem încredere în ea.”

„Aceasta nu este o acuzație. Este un avertisment.”

Rivera și-a pus mănușile și s-a apropiat de trup.

„De ce nu a fost efectuată încă autopsia?”

„Din cauza mesajului.”

„Arată-mi.”

Alexei i-a povestit tot ce descoperise. Căpitanul a studiat îndelung inscripția, apoi a examinat degetele călugăriței.

„Pe unghiile ei se află piele de la o altă persoană”, a spus el. „Și sânge.”

„Sângele ei?” a întrebat Mihai.

„Încă nu știm. Trebuie să trimitem probele la laborator.”

Rivera l-a privit atent pe medic.

„Sunteți sigur că nimeni nu a intrat aici după ce trupul a fost adus?”

„Doar eu și Mihai.”

„Dar înainte?”

„Paramedicii și șoferul.”

„Toți trebuie interogați.”

În acel moment, cineva a bătut la ușă. A intrat un agent de pază.

„Căpitane, maica superioară este din nou aici. Cere să ia trupul.”

Rivera a râs încet.

„Se mișcă repede.”

„Ce să-i spun?” a întrebat agentul.

„Trupul a fost reținut pentru desfășurarea procedurilor de anchetă.”

Un minut mai târziu, de pe coridor s-a auzit o voce calmă, dar autoritară:

„Căpitane, nu înțelegeți cu ce aveți de-a face. Această femeie era instabilă psihic. Suferea de crize epileptice și, în repetate rânduri, s-a amenințat pe sine.”

„Atunci autopsia este cu atât mai necesară”, a răspuns Rivera.

„Nu aveți dreptul să profanați memoria surorii dumneavoastră.”

„Am dreptul să stabilesc cauza morții.”

Maica superioară a intrat în încăpere.

Acum nu mai avea zâmbetul pe față.

„Sora Anastazia era bolnavă”, a repetat ea. „Credea că cineva o urmărește. Cu câteva zile în urmă, a încercat să fugă.”

„Unde?” a întrebat căpitanul.

„Nu știu.”

„De ce nu ați anunțat poliția?”

„În mănăstire ne rezolvăm singuri problemele interne.”

„Aceasta nu este o regulă monahală, ci o încălcare a legii.”

Maica superioară și-a îndreptat privirea spre Alexei.

„Domnule doctor, înțelegeți că autopsia nu este întotdeauna un semn de respect?”

„Sarcina mea nu este să arăt respect sau lipsă de respect. Sarcina mea este să aflu adevărul.”

„Adevărul distruge uneori vieți.”

„Și asta este tot o minciună.”

Chiar și Voronțov a fost surprins de propriile cuvinte.

Maica superioară s-a apropiat de trup și și-a făcut semnul crucii.

„Biata fată. Era speriată.”

„De ce anume îi era frică?” a întrebat Rivera.

Femeia l-a privit direct în ochi.

„De imaginația ta.”

Etapa a treia – „Mănăstirea de pe deal”

Dimineața, căpitanul Rivera a plecat spre mănăstire. Îl însoțeau Alexei și Mihai.

Mănăstirea se afla pe un deal, înconjurată de pini și ziduri de piatră. De pe drum părea liniștită și pașnică. Dar imediat ce au intrat în curte, Alexei a simțit o atmosferă apăsătoare.

Călugărițele mergeau în tăcere, abia ridicându-și privirea. Unele păreau speriate.

Maica superioară i-a întâmpinat în birou.

„Vă puteți descurca și fără medic”, a spus ea.

„Medicul este aici în calitate de specialist”, a răspuns Rivera. „Vrem să vorbim cu asistentele și să vedem camera Anastaziei.”

„Camera ei este încuiată.”

„Dumneavoastră ați sigilat-o?”

„Da.”

„De ce?”

„Pentru ca nimeni să nu atingă lucrurile personale ale decedatei.”

Căpitanul și-a arătat legitimația.

„Acum vom efectua o percheziție.”

Camera Anastaziei era mică și aproape goală. Un pat îngust, o masă de lemn, o icoană și un dulap cu câteva rochii. Pe perete atârna un crucifix.

Alexei s-a apropiat de masă.

„Cineva a căutat ceva aici recent.”

„De unde știi?” a întrebat Mihai.

„Praful. Pe suprafața mesei au rămas urme dreptunghiulare.”

Rivera a deschis sertarul. Înăuntru se aflau cărți, scrisori și un plic gol.

„Cine a făcut curățenie în cameră?”

„Nimeni”, a răspuns maica superioară.

„Atunci de ce nu se află aici lucrurile ei personale?”

„Sora Anastazia era ascetă.”

Mihai a observat o cutie metalică sub pat. Capacul era închis.

„Deschideți-o”, a ordonat căpitanul.

Maica superioară a tăcut.

Rivera a scos un set de instrumente și a deschis încuietoarea. Înăuntru se aflau fotografii.

În prima fotografie, Anastazia stătea în apropierea unei clădiri a mănăstirii. În a doua, lângă ea se afla o altă călugăriță tânără. În a treia, un grup de femei purta veșminte negre identice.

Pe spatele fiecărei fotografii se aflau date.

„Călugărița aceasta nu mai este aici”, a spus Mihai, arătând spre una dintre fotografii.

„Cine este?” a întrebat Rivera.

Maica superioară s-a îndreptat rapid spre ușă.

„Sunt fotografii vechi. Nu au nicio importanță.”

„Numele.”

„Sora Maria.”

„Unde este acum?”

Maica superioară și-a întors privirea.

„A părăsit mănăstirea.”

„Când?”

„Acum trei ani.”

Alexei a întors fotografia. Pe spate era scris:

„Dacă mi se întâmplă ceva, căutați-mă sub capelă.”

Rivera a ridicat privirea.

„Ce se află sub capelă?”

„Nimic”, a răspuns rapid maica superioară.

„Atunci vom verifica.”

În mănăstire s-a lăsat tăcerea.

În acel moment, în ușă a apărut o călugăriță tânără, de aproximativ douăzeci și cinci de ani.

„Căpitane”, a spus ea cu voce tremurândă, „știu unde este sora Maria.”

Maica superioară a pălit.

Etapa a patra – „Martora”

Călugărița se numea Isabelle.

A cerut să vorbească fără maica superioară de față. Rivera a dus-o într-o încăpere mică de lângă bucătărie.

„Nu am vrut să mă amestec”, a spus Isabelle. „Dar sora Anastazia mi-a cerut să spun adevărul dacă i se întâmplă ceva.”

„Ce adevăr?”

Isabelle și-a mișcat nervos degetele.

„Maria a dispărut din mănăstire acum trei ani. Ni s-a spus că a plecat de bunăvoie. Dar nu este adevărat.”

„Ce s-a întâmplat?”

„A descoperit o încăpere secretă sub capelă.”

„Ce se afla acolo?”

Isabelle a închis ochii.

„Documente. Bani. Pașapoarte. Fotografii ale unor femei.”

Alexei și-a încruntat sprâncenele.

„Ce fel de femei?”

„Cele care veneau aici pentru «reabilitare». Erau aduse de rudele lor. Li se spunea că mănăstirea le va ajuta să înceapă o viață nouă. Dar apoi unele dispăreau.”

„Vrei să spui că erau ținute împotriva voinței lor?”

„Nu știu. Am văzut doar cum li se luau telefoanele și documentele. Nu aveau voie să părăsească teritoriul.”

Rivera a notat fiecare cuvânt.

„Ce s-a întâmplat cu Maria?”

„A încercat să meargă la poliție. Maica superioară a aflat și a închis-o în subsol.”

„Ai văzut asta?”

„Anastazia a văzut. A ajutat-o pe Maria să fugă în timpul nopții. Au scos-o printr-un tunel vechi.”

„Unde s-a dus Maria?”

„În oraș. Dar o săptămână mai târziu a fost găsită moartă.”

Alexei a simțit un fior rece.

„Care a fost cauza oficială a morții?”

„Supradoză.”

„Anastazia nu a crezut asta?”

„Nu. A spus că Maria nu consuma droguri. Apoi sora mea a început să strângă dovezi.”

Isabelle a scos din mânecă o cheiță mică.

„Mi-a lăsat-o.”

„Pentru ce?”

„Pentru ușa de sub capelă.”

Maica superioară a intrat brusc în cameră.

„Destul!”

Rivera s-a ridicat.

„Opriți-vă.”

„Fata aceasta nu înțelege ce spune. Este bolnavă.”

Isabelle s-a retras.

„Nu sunt bolnavă.”

„Ai încălcat jurământul tăcerii”, a șuierat maica superioară.

„Am tăcut timp de trei ani!” a strigat Isabelle. „Și din cauza asta Anastazia a murit!”

În încăpere s-a lăsat tăcerea.

Maica superioară a privit-o cu o asemenea ură, încât chiar și Rivera a rămas încordat pentru o clipă.

„Ești arestată?” a întrebat Alexei.

„Încă nu”, a răspuns căpitanul. „Dar acum avem suficiente motive pentru a efectua o percheziție.”

Etapa a cincea – „Sub capelă”

Ușa de sub capelă a fost descoperită în spatele altarului. Un panou de lemn ascundea un pasaj îngust care ducea în jos.

Aerul din tunel era umed și greu. Pe pereți se vedeau urme vechi de funingine, iar pe podea erau zgârieturi proaspete.

„Cineva a mutat ceva pe aici recent”, a spus Alexei.

La capătul coridorului se afla o ușă metalică. Cheia lui Isabelle se potrivea.

În interior se aflau dulapuri pline cu dosare. Pe perete era atârnată o hartă a regiunii, marcată cu semne roșii.

Rivera a deschis primul dosar.

Conținea date personale ale unor femei: nume, prenume, adrese, fotografii și informații medicale. Unele pagini erau tăiate cu linii. Lângă ele se aflau date.

„Acestea nu sunt documente ale mănăstirii”, a spus căpitanul. „Este furt de identitate.”

Pe un raft au fost găsite zeci de pașapoarte. Printre ele se afla pașaportul Mariei.

Au fost găsite și mai multe stickuri USB, documente bancare și o listă a transferurilor de bani.

„Banii proveneau din fundații private”, a spus Rivera. „Dar o parte dintre transferuri au ajuns în conturi din străinătate.”

Mihai a observat brusc un mic reportofon.

Pe înregistrare se auzea vocea maicii superioare:

„Ea știe prea multe. Dacă Anastazia începe să vorbească, vom pierde totul.”

Apoi s-a auzit o altă voce.

Un bărbat.

„Atunci fă în așa fel încât să nu mai poată vorbi.”

Alexei și-a strâns degetele.

„Este o crimă”, a spus el.

În acel moment, de sus s-a auzit un zgomot.

Cineva a închis ușa capelei.

Apoi a simțit miros de fum.

„Foc!” a strigat Mihai.

Fumul a început să pătrundă prin crăpături.

„Vor să ne închidă aici”, a spus Rivera.

A fugit spre ușă, dar aceasta nu s-a deschis.

Isabelle a început să plângă.

„Mai există o ieșire. Un tunel vechi duce spre grădină.”

„Unde?”

„În spatele dulapului.”

Au împins dulapul și au descoperit o deschidere în piatră. Rivera a intrat primul și apoi a ajutat-o pe Isabelle. Alexei și Mihai l-au urmat.

Tunelul era îngust, dar în curând i-a condus într-o grădină abandonată.

În urma lor se ridicau deja nori de fum.

Pe deal, în apropierea clădirii principale, stătea maica superioară. În mână ținea un telefon mobil.

I-a privit direct în ochi.

Etapa a șasea – „Autopsia”

Trupul Anastaziei a fost examinat în prezența căpitanului Rivera.

Voronțov a început examinarea fizică. Pe mâinile ei au fost găsite urme de legături, iar pe gât avea mici vânătăi. În sângele ei a fost identificat un sedativ rar care, combinat cu medicamente pentru inimă, putea provoca stop cardiac.

„Deci a fost otrăvită”, a spus Mihai.

„Cel mai probabil i s-a administrat un medicament, iar apoi moartea naturală a fost simulată.”

Alexei a continuat examinarea și a descoperit o mică pungă metalică implantată sub piele, în zona umărului.

În interior se afla un card de memorie.

„L-a ascuns înainte să moară”, a spus Rivera.

Pe card se aflau zeci de fișiere video.

Înregistrările arătau subsolurile mănăstirii, conversații dintre maica superioară și bărbați și femei care o vizitau în încăperi închise. Unul dintre videoclipuri fusese filmat cu doar câteva ore înainte de moartea Anastaziei.

În acea înregistrare, maica superioară stătea în fața călugăriței.

„Trebuie să-mi dai totul”, a spus ea.

„Am trimis deja copii jurnaliștilor.”

„Minți.”

„Materialele vor fi publicate peste două ore.”

Maica superioară a lovit-o.

Înregistrarea s-a încheiat.

Rivera s-a uitat la ceas.

„Două ore. De aceea a scris mesajul pe piele.”

„Știa că trupul ei va fi adus aici”, și-a dat seama Mihai.

„Și spera că medicul va observa mesajul înainte de autopsie.”

Alexei a privit în tăcere chipul Anastaziei.

Acum nu mai părea liniștit, ci hotărât.

Murise, dar continua să lupte.

Etapa a șaptea – „Ultima înregistrare”

Maica superioară a fost reținută câteva ore mai târziu în casa ei de la țară. Încerca să părăsească țara, dar nu a reușit.

În timpul interogatoriului, femeia a negat totul.

„Mănăstirea era o instituție caritabilă”, a repetat ea. „Salvam femeile de propriile familii.”

„Și pașapoartele?”

„Erau păstrate din motive de siguranță.”

„Și banii?”

„Donații.”

„Dar moartea Mariei?”

Maica superioară a tăcut.

Când Rivera a redat înregistrarea audio și i-a arătat documentele găsite, expresia feței ei s-a schimbat.

Totuși, principala dovadă a fost ultima înregistrare video a Anastaziei.

A apărut pe ecran, palidă, dar calmă.

„Dacă priviți această înregistrare, înseamnă că nu am avut timp să vă povestesc totul. Sub capelă se află documente. Dar cel mai important este să-i căutați pe cei care au dispărut. Nu toți au murit. Unele femei se află într-o casă închisă de la marginea orașului. Sunt ținute acolo sub pretextul tratamentului.”

Poliția s-a deplasat imediat la adresa indicată.

În casă au fost găsite șapte femei. Unele erau atât de speriate, încât la început nu au crezut că erau cu adevărat libere.

Una dintre ele, pe nume Margarita, a spus că Anastazia încercase de mai multe ori să le ajute, dar maica superioară îi supraveghea fiecare mișcare.

„Ne-a spus că, chiar dacă va muri, cineva va descoperi adevărul”, a șoptit Margarita.

Câteva zile mai târziu, mănăstirea a fost închisă. A început o anchetă care a zguduit întreaga regiune.

Trupul Anastaziei a fost dus la mănăstire pentru înmormântare abia după finalizarea tuturor examinărilor.

La ceremonie au participat câteva zeci de persoane. Unii o cunoscuseră personal, în timp ce alții îi aflaseră povestea din știri.

Alexei stătea deoparte și privea cum Isabelle depunea flori pe mormânt.

„De ce a ales morga?” a întrebat Mihai.

Voronțov nu a răspuns imediat.

„Pentru că știa că aici trupul nu va fi doar un trup. Aici va fi examinat cu atenție.”

„Era sigură că vei înțelege.”

„Nu”, a spus Alexei. „Spera.”

A privit placa de piatră.

Pe ea era gravat numele:

„Sora Anastazia.
Nu a permis ca frica să vorbească mai tare decât adevărul.”

În acea seară, când toți plecaseră deja, Alexei s-a întors la morgă. Încăperea era aceeași: metal rece, lumină albă și zumzetul liniștit al frigiderelor.

Pe masă se afla o copie a ultimei fotografii a Anastaziei.

Voronțov a întors fotografia.

Pe spatele ei se afla o scurtă inscripție pe care anchetatorii o descoperiseră abia după o nouă examinare:

„Dacă ai găsit acest lucru, înseamnă că secretul încă nu s-a încheiat.”

Alexei a încremenit.

În colțul fotografiei se afla o dată, notată cu o zi înainte de moartea călugăriței.

Iar lângă ea apărea numele unui om pe care nimeni nu îl suspectase.